Internationale Beziehungen beeinflussen das Leben aller Menschen: ihre Sicherheit, wirtschaftliches Wohlergehen, Rechte und Freiheiten sowie die Umwelt, die sie teilen. In letzter Zeit haben wir den Wandel von einer Welt der Reiche zu einer Welt souveräner Staaten gesehen, die in ein komplexes Geflecht internationaler Institutionen verstrickt sind, die alle politische Autorität ausüben. Die neue globale Organisation politischer Autorität hat weitreichende Konsequenzen.

Diese sehr kurze Einführung entwirrt diese komplexe Welt und bietet einen zugänglichen Rahmen für das Verständnis der Konturen globaler politischer Veränderungen. Christian Reus-Smit betrachtet Theorie als unverzichtbares Werkzeug, um internationale Beziehungen zu erfassen, demystifiziert jedoch das Theoretisieren und führt es als alltägliche menschliche Praxis ein. Er untersucht eine Reihe von Theorien, vom Realismus bis zum Feminismus, und betrachtet sie als kontrastierende Perspektiven auf die globale Organisation politischer Autorität. Historisch gesehen wurde eine solche Organisation von verschiedenen sozialen Kräften geprägt, von denen vier im Detail diskutiert werden: sich verändernde Kriegsmuster, veränderte wirtschaftliche Bedingungen, Kämpfe um Rechte und die Politik der Kultur. Reus-Smit schließt mit einer Reflexion über die Zukunft der internationalen Beziehungen in einer Ära tiefgreifender globaler Veränderungen ab.