Eine Biografie, die Maos Rhetorik und berüchtigten Eigensinn durchdringt, um ein intimes Porträt eines Mannes zu destillieren, der ebenso zurückgezogen und geheimnisvoll ist wie die Kaiser, die er verachtet hat.

Von bescheidenen Anfängen in den Provinzen stieg Mao Zedong mit eiserner Faust zur absoluten Macht auf und vereinigte ein weites Land, das durch Jahre schwacher Führung, ausländischen Imperialismus und Krieg zerrissen war. In diesem scharf gezeichneten Bericht lässt Jonathan Spence, preisgekrönter Historiker und Autor von vielgelobten Büchern über das alte und das neue China, diesen modernen Kaiser und das tumultartige Zeitalter, das er maßgeblich geprägt hat, lebendig werden. Er präsentiert Mao als einen "Herrscher des Chaos", der absichtlich die traditionellen Hierarchien der chinesischen Gesellschaft auf den Kopf gestellt hat.