Roger Scruton betrachtet die zentralen Ideen des Konservatismus im Laufe der Jahrhunderte. Er untersucht das konservative Denken über die Zivilgesellschaft, die Rechtsstaatlichkeit und die Rolle des Staates einerseits und die Freiheit (einschließlich der Meinungs- und Vereinigungsfreiheit), Moral, Gleichheit, Eigentum und Rechte andererseits.

Er verfolgt die Ursprünge und Entwicklung der konservativen Ideologie in den Philosophien und Gedanken von unter anderem John Locke, Thomas Hobbes, David Hume, Edmund Burke, Adam Smith, John Stuart Mill, John Ruskin, Michael Oakeshott, Friedrich Hayek, Milton Friedman und Robert Nozick. Er zeigt, wie sich konservative Ideen in der Politik und den Maßnahmen führender Persönlichkeiten wie Thomas Jefferson, Benjamin Disraeli, dem Earl of Salisbury, Calvin Coolidge, Winston Churchill, Ronald Reagan und Margaret Thatcher ausgewirkt haben. Er betrachtet auch genau, inwieweit der Kapitalismus und die freien Märkte integraler Bestandteil der konservativen Ideologie und Politik in Großbritannien und den USA waren und sind. Professor Scrutons klare, prägnante Anleitung ist für jeden, der die Politik und Maßnahmen des Westens jetzt und in den letzten drei Jahrhunderten verstehen möchte, unverzichtbar.