Ultima epocă glaciară, care s-a încheiat acum aproximativ 12.000 de ani, a îndepărtat triburile de vânători-culegători de pe teritoriul care urma să devină Marea Britanie și Irlanda, dar odată cu retragerea ghețarilor și îmbunătățirea climei, grupurile umane s-au răspândit încet spre nord, recolonizând terenul care fusese distrus. De atunci, Marea Britanie și Irlanda au fost locuite în mod continuu, iar populația rezidentă a crescut de la câteva sute la peste 60 de milioane. "Începuturile Marii Britanii" nu este nimic mai puțin decât povestea originilor popoarelor britanice și irlandeze, de la aproximativ 10.000 î.Hr. până în ajunul Cuceririi Normande. Utilizând cele mai recente dovezi arheologice împreună cu noi cercetări privind ADN-ul și alte tehnici științifice care ne ajută să urmărim originile și mișcările acestor coloniști timpurii, Barry Cunliffe oferă o relatare narativă bogată a primilor locuitori ai insulei - cine au fost, de unde au venit și cum au interacționat unii cu ceilalți. La baza acestei narative stă mereu povestea mării, care a permis insularilor și vecinilor lor continentali să fie în contact constant.