Nachdem er fesselnde Biografien über London und seinen großen Fluss, die Themse, geschrieben hat, wendet sich Peter Ackroyd nun England selbst zu. Dieser erste von sechs Bänden führt uns von der Zeit, als England vor mehr als 15.000 Jahren erstmals besiedelt wurde, bis zum Tod des ersten Tudor-Monarchen, Heinrich VII., im Jahr 1509. In "Foundation" führt uns Ackroyd von England in der Jungsteinzeit, das wir nur in den verlockendsten Einblicken sehen können - ein Steigbügel, der in einem Grab gefunden wurde, einige Samen am Boden einer Schüssel - bis zur langen Zeit der römischen Herrschaft; von den dunklen Zeiten, als England von einer unaufhörlichen Flut von Angeln, Sachsen und Jüten überfallen wurde, bis zu den beiden Glanzzeiten des mittelalterlichen Englands - seinen großen Kirchen und Klöstern und seinem Gewohnheitsrecht. Mit seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, Zeit und Ort heraufzubeschwören, erzählt er die vertraute Geschichte von König, der auf König folgt, in reicher Prosa, mit tiefgründigem Einblick und einigen überraschenden Details. Auch das Essen, das wir aßen, die Kleidung, die wir trugen, die Strafen, die wir ertrugen, selbst die Witze, die wir erzählten, sind hier zu finden.