Vor zweihundert Jahren wurde Indien als ein Ort mit wenig Geschichte und noch weniger Kultur angesehen. Heute wird es für eine bemerkenswerte Vorgeschichte, ein prächtiges klassisches Zeitalter und eine kulturelle Tradition verehrt, die sowohl im Charakter als auch in der Kontinuität einzigartig ist. Wie dieser außergewöhnliche Wandel in der Wahrnehmung zustande kam, ist das Thema dieses faszinierenden Buches.

Die hier erstmals rekonstruierte Geschichte ist eine akribische wissenschaftliche Arbeit, die durch eine Reihe sensationeller Entdeckungen angeregt wurde. Die Aufregung, eine Stadt zu entdecken, die doppelt so alt ist wie Rom, die Erkenntnis, dass der Buddha keine Gottheit, sondern eine historische Figur war, die Herrlichkeiten einer Literatur, die so reich ist wie alles, was in Europa bekannt ist, das Drama der Begegnung mit einer wahren Sixtinischen Kapelle tief im Dschungel und die pure Freude, 'die glorreichste Galaxie von Monumenten der Welt' zu kategorisieren, fielen größtenteils auf Männer, die Beamte des britischen Raj waren. Ihre Reaktion auf das Unbekannte - die explizit sexuelle Statuengruppe, die unverständlichen Schriften, die rätselhafte Architektur - und die daraus resultierenden Enthüllungen revolutionierten nicht nur die Vorstellungen über Indien, sondern auch über die Zivilisation als Vorrecht des weißen Mannes.