În ciuda celebrei dominații de 500 de ani a Imperiului Roman asupra Europei, părți din Africa și Orientul Mijlociu, Italia nu are o istorie națională la fel de lungă ca statele precum Franța sau Anglia. Împărțită pe parcursul marelui său istoric, regiunile Italiei au făcut parte, la diferite momente, din imperii mai mari, adesea antagoniste, în special cele ale Spaniei și Austriei. În plus, terenul său dificil și variat a făcut consolidarea controlului politic cu atât mai dificilă. Această istorie concisă acoperă, într-un mod foarte ușor de citit, evenimentele formatoare din trecutul Italiei, de la ascensiunea Romei, trecând prin perioada în care țara a fost subjugată de fascism în prima jumătate a secolului al XX-lea și până în prezent. Locul de naștere al Renașterii și locul în care s-a născut Barocul, Italia a fost întotdeauna un focar de cultură. În interiorul Italiei moderne există o mândrie regională aprigă în culturile și identitățile care definesc Toscana, Roma, Sicilia și Veneția, doar câteva dintre cele mai faimoase regiuni ale Italiei. Jeremy Black se bazează pe jurnalele, memorii și scrisorile călătorilor istorici în Italia pentru a obține o înțelegere a pasiunilor poporului său, mai întâi cronologic, apoi regional.