Alese de Paul Auster din cele patru mii de povestiri trimise la emisiunea sa de radio de la National Public Radio, aceste 180 de povestiri oferă un portret minunat al Americii în secolul al XX-lea. Cerința pentru selecție a fost ca fiecare dintre povestiri să fie adevărată și ca fiecare dintre scriitori să nu fi fost publicat anterior. Colecția care a rezultat oferă o voce bogată și autentică pentru poporul american, ale cărui vieți, iubiri, dureri, regrete, bucurii și simțul umorului sunt povestite vivid și sincer pe tot parcursul, și organizate abil de Auster în secțiuni tematice. Secțiunea compusă din povestiri de război se întinde până în timpul Războiului Civil, momentul definitoriu în istoria americană; în timp ce secvența de "Meditații" încheie volumul cu un sentiment autentic și durabil de transcendență.