Evan Osnos zog 2013 nach Washington, DC, nachdem er zehn Jahre lang nicht in den Vereinigten Staaten war. Während seiner Zeit im Ausland fand er sich oft dabei wieder, für Amerika zu argumentieren und die Bürger Ägyptens, des Iraks oder Chinas dazu aufzufordern, darauf zu vertrauen, dass Amerika trotz schwerwiegender Fehler in seiner Geschichte bestrebt war, einige grundlegende moralische Verpflichtungen einzuhalten - die Herrschaft des Rechts, die Macht der Wahrheit, das Recht auf gleiche Chancen für alle. Aber als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, fand er heraus, dass jeder dieser Grundsätze angegriffen wurde.

Auf der Suche nach einer Erklärung für die Krise konzentrierte er sich auf drei Orte, die er aus erster Hand kannte: Greenwich, Connecticut; Clarksburg, West Virginia; und Chicago, Illinois. Über einen Zeitraum von sechs Jahren hinweg berichtet Wildland von gewöhnlichen Menschen, die sich in den unterschiedlichen Landschaften des Amerikas des 21. Jahrhunderts zurechtfinden. Anhand ihrer kraftvollen und oft ergreifenden Geschichten verfolgt Osnos die Ursachen für die politische Auflösung Amerikas. Er findet Antworten in der nach rechts gerückten Finanzelite in Greenwich, im Zusammenbruch der sozialen Infrastruktur und der Möglichkeiten in Clarksburg und in den zusammengesetzten Auswirkungen von Segregation und Gewalt in Chicago. Die Wahrheit über den Zustand der Nation findet sich nicht in den Slogans politischer Führer, sondern in den komplexen Details individueller Leben und den verborgenen Verbindungen zwischen ihnen.