„Durch diese Reisen und die Fotografien habe ich die Vereinigten Staaten mehr lieben gelernt, als ich es auf irgendeine andere Weise hätte tun können.“ — Jack Delano

Mitten in den Verwüstungen der Großen Depression wurde die United States Farm Security Administration (FSA) im Jahr 1935 gegründet, um die ländliche Armut des Landes zu bekämpfen. Ihre Bemühungen konzentrierten sich darauf, das Leben der Kleinpächter, Pächter und sehr armen Landwirte zu verbessern. In einem parallelen Dokumentationsprogramm engagierte die FSA eine Reihe von Fotografen und Schriftstellern, um das Leben der ländlichen Armen zu dokumentieren und „Amerika den Amerikanern vorzustellen“.

Dieses Buch dokumentiert den gesamten Umfang des FSA-Programms von 1935 bis 1943 und würdigt seine Energie und sein Engagement in Bezug auf Themen, Bundesstaaten und stilistische Vorlieben. Die Fotografien sind in vier große regionale Abschnitte unterteilt, dürfen jedoch ansonsten für sich selbst sprechen – um individuelle Eindrücke zu vermitteln, so sehr sie auch in ihrer Gesamtheit einen unauslöschlichen Überblick über eine Nation schaffen.

Die Bilder sind sowohl in Farbe als auch in Schwarz-Weiß und umfassen das gesamte Spektrum des amerikanischen Landlebens. Sie zeigen uns Strafgefangene, Baumwollarbeiter, Kinder und umgesiedelte Arbeiter auf der Straße. Wir sehen Motive, die genauso sehr den Naturgewalten ausgesetzt sind wie den Launen des globalen Wirtschaftsmarkts. Wir entdecken die Arbeiten solch aufmerksamer Fotografen wie Marion Post Wolcott, Jack Delano, Russell Lee, Walker Evans, Ben Shahn und Dorothea Lange und lesen deren eigene Zeugnisse über das FSA-Projekt und ihre Begegnungen mit ihren Motiven.

Was all diese Bilder vereint, ist das Engagement für die Individualität und Würde jedes Subjekts, ebenso wie das Zeugnis, das sie über diese besondere Periode der amerikanischen Vergangenheit ablegen. Die Motive stecken fest in den Härten ihres historischen Schicksals, ebenso wie sie in universelle Zyklen des Wachsens, Spielens, Essens, Alterns und Sterbens eingebunden sind. Doch sie treten dem Betrachter mit etwas unverkennbar Eigenem gegenüber: einer einzigartigen, unersetzlichen, oft unvergesslichen Präsenz.