Need for Speed: Rivals verwendet die Frostbite 3 Engine und spielt in einer offenen Straßenumgebung, in der die Spieler wählen können, ob sie Polizisten oder Rennfahrer sein möchten. Als Rennfahrer ist das Ziel, ein berüchtigter Fahrer zu werden und dabei zu vermeiden, von der Polizei erwischt zu werden. Sammle Speedpoints und schalte neue Autos und Gegenstände frei, um ein "wertvolleres" Ziel für die Polizei zu werden.
Als Polizist bist du Mitglied eines Teams, das versucht, die schnellen Fahrer festzunehmen. Deine Leistung in dieser Mission sichert dir eine prominente Position innerhalb der Polizeiränge.