Need for Speed: Rivals използва двигателя Frostbite 3 и се развива в открита пътна среда, където играчите могат да избират дали да бъдат полицаи или състезатели. Като състезатели, целта е да станете известен шофьор, като се избягвате да бъдете хванати от полицията. Събирайте Speedpoints и отключвайте нови коли и предмети, за да станете по-"ценна" цел за полицията.
Като полицай, вие сте част от екип, който се опитва да задържи бързите шофьори. Вашата производителност в тази мисия ще ви осигури важно място в полицейската йерархия.