Αυτό το βιβλίο αναφέρεται σε στοιχεία που μπορούν να αποβούν θανατηφόρα. Ο υδράργυρος, το αρσενικό, το αντιμόνιο, ο μόλυβδος και το θάλλιο γνωρίζουν πολύ καλά την περιπέτεια όσων τα χρησιμοποίησαν ως δηλητήρια. Ο Emsley εξερευνά τη φρικτή ιστορία αυτών των στοιχείων και εκείνων που υπήρξαν θύματα τους, σε μια συναρπαστική αφήγηση που συνδυάζει αληθινές εγκληματικές ιστορίες, διαρκή ιστορικά μυστήρια, τραγικά ατυχήματα και την επιστήμη που κρύβεται πίσω από όλα αυτά. Η πολύχρωμη συστοιχία περιλαμβάνει αρχαίους αλχημιστές, βασιλιάδες, ηγέτες, έναν πάπα, αρκετούς σπουδαίους μουσικούς και μια ποικιλία δολοφόνων.

Μεταξύ των ενδιαφερόντων διηγήσεων βρίσκεται αυτή του 17ου αιώνα ποιητή Σερ Τόμας Όβερμπερι, ο οποίος επιβίωσε από τέσσερις απόπειρες δηλητηρίασης με υδράργυρο, αλλά πέθανε όταν του χορηγήθηκε το δηλητήριο με ενίεση - υπό τις οδηγίες των οποίων παραμένει αβέβαιο. Εδώ, περιγράφεται και η διάσημη υπόθεση της Φλορεντίας Μάιμπρικ, η οποία κατηγορήθηκε για την δηλητηρίαση του βίαιου συζύγου της Τζέιμς με αρσενικό, αλλά κατά την εποχή εκείνη πιστεύεται ευρέως ότι ήταν αθώα. Το ζήτημα της ενοχής της παραμένει αμφισβητούμενο.

Μέσα από τις ζωντανά αφηγημένες ιστορίες αθώων λαθών, βιομηχανικών ατυχημάτων, δηλητηριαστών διαφόρων τύπων - ψυχρών, υπολογιστικών, απελπισμένων - και θανάτων που παραμένουν μυστήριο, ο Emsley αποκαλύπτει την σκοτεινή πλευρά του Περιοδικού Πίνακα. Σελίδες: 432, Διαστάσεις: 12.9x12.9cm