Die Herrschaft von Nikephoros Phokas dauerte nur sechs Jahre (963-969), hinterließ jedoch unauslöschliche Spuren in der byzantinischen Geschichte. Es war eine so prägende Periode, dass sie sogar die neue griechische Kultur beeinflusste.

Als Nachkomme einer Familie der militärischen Aristokratie setzte er sich zum primären politischen Ziel, die arabische Militärbedrohung zu beseitigen und die Orthodoxie als die dominante religiöse und ideologische Kraft in den während des 7. Jahrhunderts verlorenen Provinzen zu etablieren.

Aus diesem Grund führte er die große byzantinische Glanzleistung im Osten und im Mittelmeer an, die zur Rückeroberung dieser Provinzen führte, und er erwies sich als großes militärisches Genie.

Die abenteuerliche Art und Weise, wie er an die Macht gelangte, seine Ehe und seine Beziehung zur jungen und schönen Witwe des Kaisers Romanos, seine tiefgläubige, einsame und hitzköpfige Persönlichkeit sowie die Entscheidungen, die er in innerpolitischen Angelegenheiten traf, führten zu heftigen Konflikten, die die innere Einheit und seine Macht untergruben.

Am Ende eskalierte die Krise um seine Person so stark, dass eine Verschwörung zur physischen Beseitigung von ihm gesponnen wurde. Die abscheuliche Art, wie der Held des Ostens ermordet wurde, erschütterte sein Volk und prägte das kollektive Gedächtnis bis in die Gegenwart.