Ο ηλιόσπορος είναι ο σπόρος του ηλίανθου (Helianthus annuus) με υψηλή θρεπτική αξία. Ο αποφλοιωμένος ηλιανθόσπορος που έχει επιλεγεί είναι από ποικιλία ηλιόσπορου με «ριγέ φλοιό», και ονομάζεται επίσης «ηλιόσπορος ζαχαροπλαστικής». Εισάγεται από τη Βουλγαρία, συγκεκριμένα στους κάμπους της Νότιας Βουλγαρίας, στη Φιλιππούπολη, βόρεια από την οροσειρά της Ροδόπης.

Σε μία μερίδα 100 γραμμαρίων, οι ηλιόσποροι περιέχουν:

• 5% νερό
• 20% υδατάνθρακες
• 51% ολικά λιπαρά
• 21% πρωτεΐνη

Οι ηλιόσποροι είναι πλούσια πηγή πρωτεΐνης, διαιτητικών ινών, βιταμίνης Β και βιταμίνης Ε. Περιέχουν υψηλά επίπεδα διαιτητικών μετάλλων, όπως μαγνήσιο, μαγγάνιο, φώσφορο, σίδηρο και ψευδάργυρο. Επιπλέον, περιέχουν φυτοστερόλες που μπορεί να συμβάλλουν σε χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.

Ο πιο δημοφιλής τρόπος κατανάλωσης είναι ως σνακ. Μία μικρή ποσότητα ηλιόσπορων αποτελεί πηγή βιταμίνης Ε και ιχνοστοιχείων και μπορεί να συνοδεύει τις καθημερινές στιγμές. Συνδυαστικά με άλλους ξηρούς καρπούς, όπως καρύδια και φουντούκια, μπορούν να δημιουργήσουν ένα υγιεινό σνακ αναμεμειγμένο με ηλιόσπορους.

Οι ηλιόσποροι εντάσσονται στη διατροφή και ως υλικό συνταγών. Σε πολλές παρασκευές βουτημάτων, όπως τα κριτσίνια, συναντάμε ηλιόσπορους. Οι θρεπτικές τους ιδιότητες προσφέρουν οφέλη στην υγεία και δημιουργούν γευστικές παρασκευές. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή σπιτικού παστελιού με μέλι και άλλες προτιμήσεις.

Επίσης, είναι κατάλληλοι για πράσινες σαλάτες, προάγοντας τη γεύση τους. Οι ανάλατοι ηλιόσποροι συνιστώνται για υγιεινή διατροφή. Μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωσή τους ενδέχεται να σχετίζεται με χαμηλότερα ποσοστά καρδιοαγγειακών παθήσεων.

Η κατανάλωση θα πρέπει να περιορίζεται σε 1 μικρό φλιτζάνι (περίπου 30 γραμμάρια) την ημέρα.