Босилекът е едногодишна, или понякога многогодишна, билка, която се използва заради листата си. Най-често се използва свеж в рецепти. Обикновено се добавя последен, тъй като готвенето бързо унищожава вкуса.

Той е една от основните съставки на пестото, италиански сос с основни съставки зехтин и босилек. Много национални кухни използват свеж или сушен босилек в супи и други ястия.

Босилекът обикновено се накисва в сметана или мляко, за да придаде вкус на сладолед или шоколадови трюфели.