Katastrophen sind von Natur aus schwer vorherzusagen. Pandemien, wie auch Erdbeben, Brände, wirtschaftliche Krisen und Kriege, treten nicht regelmäßig auf – es gibt keine Zyklen in der Geschichte, die uns helfen würden, die nächste Katastrophe vorherzusagen.

Doch wenn sie zuschlagen, sollten wir besser vorbereitet sein als die Römer, als der Vesuv ausbrach, oder die Italiener des Mittelalters, als sie vom Schwarzen Tod getroffen wurden. Schließlich haben wir heute die Wissenschaft auf unserer Seite. Dennoch zeigten die Reaktionen vieler entwickelter Länder, darunter auch der Vereinigten Staaten, auf einen neuen Virus aus China im Jahr 2020 keine angemessene Vorbereitung. Warum? Weil wir gesehen haben, dass nur wenige asiatische Länder die richtigen Lehren aus den SARS- und MERS-Syndromen gezogen hatten?

Es besteht kein Zweifel, dass einige populistische Führer sehr schlecht abschnitten, jedoch argumentiert der Autor, dass auch tiefere pathologische oder dysfunktionale Faktoren eine Rolle spielen, die sich bereits in unseren Reaktionen auf frühere Katastrophen zeigen.

In seinen früheren Werken hat Niall Ferguson die Schwächen der westlichen Welt untersucht, von der "imperialen Hybris" bis zur bürokratischen Arteriosklerose und der digitalen Fragmentierung. Indem er Erkenntnisse aus vielen wissenschaftlichen Disziplinen wie Wirtschaftswissenschaften, Chaosforschung und Netzwerkwissenschaft schöpft, bietet er hier nicht nur eine Geschichte, sondern eine umfassende Theorie der Katastrophen, die zeigt, warum unsere zunehmend bürokratischen und komplexen Systeme immer schwieriger zu handhaben sind.