«Είναι εντελώς γελοίο», είπε. «Ωραία άμυνα, Κόμπι… Τραγική άμυνα… Μπορείς να παίζεις το ριπλέι όλη μέρα… Θεέ μου… Πο ποοοοο!… Είναι αστείο… Εκείνη τη χρονιά κερδίσαμε μόνο τέσσερις αγώνες».

ΕΣΕΙΣ τι κάνατε όταν πληροφορηθήκατε την τραγική είδηση της πτώσης του ελικοπτέρου στην πλαγιά του λόφου Καλαμπάσας τον Ιανουάριο του 2020; Μήπως φτιάχνατε κάτι πρόχειρο να φάτε στην κουζίνα; Μήπως χαλαρώνατε στην πολυθρόνα σας; Μήπως καθαρίζατε το γκαράζ σας; Εγώ ήμουν στο αυτοκίνητο με τους δύο γιους μου και γυρίζαμε βιαστικά σπίτι για να αλλάξει ο μεγάλος, που τότε ήταν οχτώ, και να φύγουμε για τον αγώνα μπάσκετ που είχε στις τέσσερις παρά τέταρτο. Όταν φτάσαμε στο γήπεδο, εγώ δεν το παρατήρησα εκείνη τη στιγμή αλλά μου το είπε μετά το τέλος του αγώνα ο γιος μου, ένας παίκτης της αντίπαλης ομάδας είχε γράψει «KOBE» με μαύρο ανεξίτηλο μαρκαδόρο στο μανίκι του λευκού κοντομάνικου που φορούσε κάτω από την πράσινη εμφάνιση. Μια τέτοια μέρα δεν την ξεχνάς. Δεν ξεχνάς έναν θάνατο που συγκλονίζει ολόκληρο τον πλανήτη.

Τέτοια ήταν η δύναμη και η απήχηση του Κόμπι Μπράιαντ. Οι αθλητές που θαυμάζουμε ασκούν μεγάλη επιρροή πάνω μας. Βλέπουμε όσα έχουν πετύχει και όσα είναι ικανοί να πετύχουν. Αυτό μας μαγνητίζει και μας τραβάει πάνω τους. Μας δίνουν ένα ιδανικό που φιλοδοξούμε να φτάσουμε, ένα μέτρο σύγκρισης, και ο μαγνητισμός του Κόμπι ήταν ακόμα ισχυρότερος, γιατί ως προσωπικότητα δεν περιορίστηκε στο μπάσκετ. Δημιούργησε τη βραβευμένη με Όσκαρ ταινία κινουμένων σχεδίων μικρής διάρκειας Dear Basketball, που βασιζόταν σε ένα ποίημα που έγραψε όταν αποσύρθηκε από την ενεργό δράση.

Στη μετά Λέικερς εποχή, καταπώς φαίνεται, ήταν ιδανικός σύζυγος και στοργικός αλλά απαιτητικός πατέρας τεσσάρων κοριτσιών. Χάρη στον καιρό που πέρασε, στα μίντια και στους θαυμαστές του, που ήταν πρόθυμοι να τον συγχωρήσουν, αλλά και στο τεράστιο διαμαντένιο δαχτυλίδι που αγόρασε στη Βανέσα ζητώντας της συγγνώμη, έκανε τους πάντες σχεδόν να ξεχάσουν το σκάνδαλο που αμαύρωσε τη φήμη του, την κατηγορία για βιασμό, που το 2003 οδήγησε στη σύλληψή του στο Κολοράντο. Και επίσης έβαλε στην άκρη τις διαφορές του με τον Φιλ Τζάκσον και τον Σακίλ Ο’Νιλ. Φαινόταν ότι η ζωή τού επιφύλασσε κι άλλα σπουδαία πράγματα πέρα από τα πέντε πρωταθλήματα και τα δεκαπέντε all-star games του ΝΒΑ...