Der Begriff Gunpla bezieht sich auf Modellbausätze von Maschinen, Charakteren oder Plastikautos aus dem japanischen Franchise Gundam, das von Bandai vertrieben wird. Es ist eine Abkürzung für „Gundam plastic model“ und erschien erstmals im Jahr 1980.

Die Philosophie von Gunpla: Das Modell für alle! Ohne Klebstoff oder Farbgestaltung.

Alle Gundam-Modelle zeichnen sich durch zwei grundlegende Merkmale aus:

• Die Teile sind austauschbar.
• Sie sind während der Herstellung eingefärbt.

Gunpla werden in Serien (bekannt als „grades“) nach Qualität und/oder Größe eingeteilt. Die Hauptserien sind:

• NG No Grade (1980): Bezieht sich auf die ersten Modelle, die ab 1980 veröffentlicht wurden.
• HG High Grade (1990): Die erste Serie hochqualitativer Skalen 1/144.
• MG Master Grade (1995): Hochwertiger als HG High Grade mit vollständig modellierten internen Mechanismen im Maßstab 1/100.
• PG Perfect Grade (1998): Die technisch fortschrittlichste Serie im Maßstab 1/60.
• FG First Grade (1999): Die kostengünstige Serie mit Clips.
• HGUC High Grade Universal Century (1999): Beliebte Neuauflage der Roboter aus dem Universal Century.
• EX-model (2001): Serie, die Fahrzeugen und verwandten fliegenden Maschinen gewidmet ist.
• MS Mega Size (2009): Serie im Maßstab 1/48.
• RG Real Grade (2010): Ähnlich wie MG Master Grade mit fortschrittlichem internen Skelett, aber in der Größe 1/144 wie HG High Grade.
• RE/100 Reborn One Hundred (2014): Neue Serie im Maßstab 1/100 für Gunpla.
• Super Deformed Gundam oder SD Gundam: Japanisches Animationsfranchise, das an die Manga-Serie von Gundam erinnert, mit übertriebener grafischer Stilgestaltung.

Eine umfassende Kategorisierung ist deutlich komplexer, da sie vom Maßstab (von 1/550 bis 1/35), den Verbesserungen (die Master-Grade-Serie ist in Versionen 1.5, 2.0 und 3.0 erhältlich) und speziellen Events abhängt (z. B. wurde die Ver.G 30th-Serie zum 30. Jubiläum des Franchise veröffentlicht).