Der Sieg der Sowjetunion über die Deutschen im Zweiten Weltkrieg wurde durch einen unfassbaren Blutzoll möglich. Die Schlacht von Stalingrad, am Ufer der Wolga, ein herausragendes Ereignis des Krieges, ist ein Meilenstein der Opfer, die für den Sieg erforderlich waren, da über zwei Millionen Zivilisten und Kämpfer während der harten Kämpfe von September 1942 bis Februar 1943 getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden.

In diesem Überlebenskampf wurde die Aufmerksamkeit sowjetischer Kriegsberichterstatter auf den Kampf um ein strategisch wichtiges Gebäude im Herzen der Stadt, das „Pawlow-Gebäude“, gelenkt, das den Codenamen „Das Leuchtfeuer“ trug. Der Widerstand einer kleinen Gruppe russischer Soldaten der 13. Garderegiment zu Fuß gegen die Deutschen der 6. Armee, die bis ins Zentrum von Stalingrad vorgedrungen war, nahm legendäre Ausmaße an. Ein Bericht über die Schlacht in einer lokalen Zeitung der Roten Armee wurde bald bereichert und über den Moskauer Rundfunk sowie in zahllosen landesweiten Zeitungen veröffentlicht. Bis zum Ende des Krieges würde die Legende noch weiter anwachsen und die Russen inspirieren, ihre zerstörten Städte wieder aufzubauen.

Diese Geschichte, ein Pfeiler der umfassenderen Legende von Stalingrad, kann nun präzise erzählt werden. Iain MacGregor hat sowohl deutsche als auch russische Archive untersucht, um bisher unbekannte Zeugnisse von Soldaten beider Seiten des Konflikts zu entdecken. Seine fesselnde Erzählung beantwortet Fragen wie die Identität der wahren Helden dieser epischen Schlacht und ihren Beitrag zum letztendlichen Ausgang der Schlacht von Stalingrad. Und sie beleuchtet, mit gebührendem Respekt vor den verlorenen Leben, eine weitere Seite, die der Propaganda, die Helden, die jede Gegenwart benötigt, identifizieren, projizieren oder sogar erfinden kann.