1776 anonym veröffentlicht, im Jahr der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, wurde Thomas Paines "Common Sense" ein sofortiger Bestseller, mit sechsundfünfzig Ausgaben, die allein in diesem Jahr gedruckt wurden. Es war dieses Pamphlet, mehr als irgendein anderer Faktor, das half, die Bewegung zu starten, die die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten begründete. Aus seiner Erfahrung in revolutionärer Politik zog Paine jene Grundsätze der fundamentalen Menschenrechte, die, wie er glaubte, unabhängig von den Exzessen, die zur Erreichung begangen werden, gelten sollten und die er später in seinem Werk "Rights of Man" formulierte.