Когато богат ерген умира на есенното бал, една госпожица поема неподходящата роля на детектив в комедия, изпълнена с действие.

Динамичната Беатрис Стийл не е точно „правилната госпожица“: ужасна е в бродерията, няма музикални умения и рисунките ѝ са толкова лоши, че плашат хората. Въпреки това тя с огромна страст следи престъпленията в вестниците. Освен това води напълно приятен живот с майка си, която постоянно се омъжва, баща си, който непрекъснато се шегува, и двете си по-малки сестри – красивата Луиза и безцветната Мери.

На бала Беатрис се опитва да бъде пример за поведение. Изведнъж, по средата на менюето, желаното ергенче Едмънд Кроуксуърт пада мъртъв. Навън бушува буря и вечерта се превръща в паника, страх и предателство, тъй като е ясно, че всички са затворени заедно с убиец. Беатрис трябва да преодолее приличието и благоприличието, за да донесе справедливост – преди да има още убийство.

В английската провинция имаше малък град, наречен Суампшър,* с много прекрасни имения и отвратително блато. Това беше домът – едно от именията, не блатото, разбира се – на Беатрис Стил. В блатото живееха безброй жаби, които светеха в тъмното. Зрелището през нощта беше впечатляващо, макар непрекъснатото квакане да отблъскваше някои, които иначе биха избрали да се заселят в очарователното село. Беатрис Стил беше пухкава, с чаровна празнина между предните си зъби и бяла ивица в черните си къдрици, която беше придобила по време на особено конкурентен рунд уист.** Тя беше страстна и остроумна, което я правеше любима сред приятели и семейство – повечето пъти. Тъй като Беатрис беше по природа любопитна, тя наблюдаваше много, чувстваше много и се чудеше много за живота извън своето село. Други смятаха това поведение за много излишно, тъй като Беатрис със сигурност щеше да се уреди с някой млад мъж от Суампшър в имение, което не беше окупирано от жаби, щеше да създаде семейство и да живее щастливо оттогава нататък.

Това беше очакваният път на една дама, защото в Суампшър имаше строги правила за благоприличие. Преди години основателят на града, барон Фицуилям Асбрук, напусна шумния Лондон за провинцията, търсейки място, което да оформи според принципите на съвършения етикет. В рамките на няколко месеца той състави брошура, която провъзгласяваше тези принципи: Ръководството на Суампшър. Вярвайки, че жените са особено податливи на изкушения, той написа придружаващите книги Ръководство за поведение на дамите в Суампшър, томове I и II. Той също така написа книгата Ръководство за поведение на дамите в Суампшър (пътническо издание), за да не се окаже нито една жена в неудобно положение, докато пътува. Тези книги станаха основата на социалната сцена в Суампшър.