Warum zeigt das Individuum in der Menge Eigenschaften, die es allein nicht zeigt? Warum ziehen zum Beispiel unter dem Einfluss der Masse seine geistigen Fähigkeiten zurück, hat es extreme emotionale Reaktionen oder zeigt Selbstlosigkeit und Selbstaufopferung? Dies betrachtet Freud als die wesentliche Frage einer Psychologie der Massen.

Und er beschäftigt sich nicht nur damit, weil die „massiven Phänomene“ in der Gesellschaft seiner Zeit zunehmen, noch weil er in der reifen Phase seines Denkens eine umfassendere anthropologische Herangehensweise anstrebt, jenseits der Pathologie des einzelnen Patienten. Für ihn kann individuelle Psychologie nicht isoliert von dem Einfluss anderer existieren; sie ist letztlich aus der Psychologie der Masse hervorgegangen.

Indem er also einen Streifzug durch die Theorien seiner Zeit über die Bildung der Masse unternimmt, wird Freud behaupten, dass die Bildung hauptsächlich auf libidinösen Beziehungen beruht. So wird er seine kühnen Ausflüge in die Vorgeschichte fortsetzen, wo er die Bildung der urzeitlichen Masse und des primitiven Rudels begegnet, um, ausgehend vom Mord am urzeitlichen Vater, die emotionalen Beziehungen der Individuen untereinander sowie mit dem Führer zu erklären.

Begriffe wie Identifikation, aber auch eine neue Stufe des Ichs, das Ideal-Ich, werden verwendet, um das Geheimnis des Einflusses, den die Führer auf die Individuen der Masse ausüben, aufzuklären. Dasselbe gilt für das Konzept der Hypnose, zu dem Freud zurückkehren wird, um die privilegierten, aber auch rätselhaften Beziehungen zu dem Unbewussten zu bestätigen.

[Auszug aus dem Text auf der Rückseite der Ausgabe]