Das ANHAND-BUCH bezieht sich auf eine entscheidende Phase in der Geschichte der westlichen Kunst. Tatsächlich treten Mitte des 19. Jahrhunderts die Brüche auf, die das definieren, was wir moderne Kunst nennen, während diese Entwicklung etwa hundert Jahre später, kurz vor der Mitte des 20. Jahrhunderts, gewaltsam unterbrochen wird.

Der Zweite Weltkrieg wird die endgültige Grenze für die vorliegende Erzählung setzen, die mit dem Phänomen der Weltausstellungen beginnt, als Schauplatz für die neuen Technologien und die internationale Wirtschaft, Faktoren, die die modernen „Massen Gesellschaften“ prägen. Die menschliche Arbeit, die Strukturierung des visuellen Raums, die Topographie, das Management des weiblichen Körpers, die Funktion des Blicks, die Suche nach der nationalen Identität, die Kunst als Ausdruck, der „Primitivismus“, der „gemeine Materialismus“ und der „Verfall“ sind einige der Konzepte, die hier den narrativen Faden ziehen.

Es wird ausführlich auf die Auseinandersetzung zwischen „entarteter“ und „deutscher“ Kunst eingegangen, die der Nationalsozialismus führte, und die unter dem Rauch des Feuers zerstörter Werke eine andere Wahrheit verbarg: dass auch der Faschismus, trotz seiner agrarischen Fassade, ebenso ein Kind des industriellen Zeitalters ist, einer Ära, die durch die großen Weltausstellungen eingeleitet wurde.

Bei dieser Gelegenheit wird einerseits die Malerei Picassos betrachtet, die mit der demokratischen Regierung Spaniens während des Bürgerkriegs synchronisiert war, die Beziehung der Futuristen zum Regime Mussolinis sowie die „dritte“ bedeutende Ausprägung der Kunst zwischen den Weltkriegen, der sozialistische Realismus.

Die Erzählung, ohne künstlerische Ereignisse und historische Begebenheiten auszulassen, konzentriert sich einerseits auf bestimmte Werke, die vertieft analysiert werden, und andererseits auf einige Konzepte, die als wichtig für das Verständnis der Kunstgeschichte dieses vielschichtigen Jahrhunderts angesehen werden.