Η Βρετανική Αυτοκρατορία, μία από τις πιο ισχυρές δυνάμεις στην ιστορία, υπήρξε επίσης μια από τις πιο ανθρωπιστικές. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της παρακμής της, ελάχιστοι ήταν πρόθυμοι να αμφισβητήσουν την αντι-αποικιακή αντίδραση που καταδίκασε εκατομμύρια σε απολυταρχία κάτω από τα καθεστώτα που την αντικατέστησαν. Ο σερ Άλαν Μπερνς ήταν ένας από αυτούς. Στο ζωντανό και προκλητικό αυτό έργο ιστορίας, ο Μπρους Γκιλλί αποδικαίωσε την άποψη του Σερ Άλαν ότι η αποαποικιοποίηση διαχειρίστηκε κακώς και εκτελέστηκε υπερβολικά γρήγορα, σε μια ανάλυση που βασίζεται σε μια ψύχραιμη εκτίμηση των καταστροφών του 20ού αιώνα. Ο Γκιλλί αποδεικνύει ότι ο Μπερνς κατανοούσε τα οφέλη της αποικιακής διοίκησης και προέβλεψε σωστά την αναρχία που συνοδείασε τη γρήγορη διάλυσή της. Βασισμένο σε προηγουμένως μη διαθέσιμη τεκμηρίωση από την οικογένεια του Μπερνς, το The Last Imperialist αποδυναμώνει τους αναθεωρητές ιστορικούς και ανατρέπει τις μη ισορροπημένες κατηγορίες τους κατά του ευρωπαϊκού αποικισμού. Αυτή είναι η γραφή ιστορίας στην πιο τολμηρή της μορφή.