Cartea abordează dezbaterile din presa populară legate de Expoziția de Vară a Royal Academy; preferințele în schimbare ale avangardei instituționalizate de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace; bătăliile purtate în cadrul colegiilor de artă, pe măsură ce o generație de studenți din perioada postbelică a contestat abilitățile și angajamentul profesorilor lor; și schimbarea statutului artei figurative în perioada postbelică. Spear era dedicat unui realism social, dar arta pe care o producea pentru expoziții și cauze de stânga și pacifiste avea o sofisticare, autenticitate și umor care izvorau din reacțiile sale la pictura bravură dintr-o gamă largă de artă europeană și din faptul că picta ceea ce știa. Geografia lui Spear se învârtea în jurul culturii clasei muncitoare din Hammersmith, în vestul Londrei, și a spectacolului vieții de pub și stradă. Aceasta era o viață metropolitană puțin cunoscută și în mare parte neînregistrată de contemporanii săi.