Das Buch behandelt populäre Pressedebatten im Zusammenhang mit der jährlichen Sommerausstellung der Royal Academy; die sich ändernden Vorlieben der institutionalisierten Avantgarde seit dem Zweiten Weltkrieg; die Kämpfe innerhalb von Kunsthochschulen, als eine Generation von Nachkriegsstudenten die Fähigkeiten und das Engagement ihrer Tutoren infrage stellte; und den sich verändernden Status der figurativen Kunst in der Nachkriegszeit. Spear war dem sozialen Realismus verpflichtet, aber die Kunst, die er für linke und pazifistische Ausstellungen und Anliegen produzierte, hatte eine Raffinesse, Authentizität und Humor, die aus seinen Reaktionen auf virtuose Malerei über einen breiten historischen Zeitraum der europäischen Kunst resultierten und daraus, dass er das malte, was er kannte. Spears geografischer Fokus lag auf der Arbeiterkultur von Hammersmith in West-London und dem Spektakel des Pub- und Straßenlebens. Dies war ein städtisches Leben, das seinen Zeitgenossen wenig bekannt war und weitgehend nicht dokumentiert wurde.