Das Reich ist zerfallen, die Städte sind gespalten und die Menschen sind misstrauisch. Der neugekrönte Herrscher, El Cascadero, strebt danach, das Land wieder zu vereinen, aber er kann dies nicht allein tun. Daher ernennt er vier Minister, die das Volk besuchen und die politische Harmonie wiederherstellen sollen. Während die Minister die Aufgabe haben, überall auf der Erde Wohlstand zu bringen, hat jeder von ihnen eine bestimmte Verantwortung: Landwirtschaft, Kreativität, Bergbau und Märkte. El Cascadero hält auch seine Erfolge in seinem Buch fest.

Cascadero ist das nächste epische Kachelplatzierungs-Strategiespiel vom renommierten Designer Reiner Knizia. Die Minister besuchen die Städte, indem sie ihre Gesandten neben diese platzieren. Allerdings sind die Städte gegenüber einzelnen Gesandten misstrauisch, daher aktivieren nur die neu platzierten Gesandten die Punktzahl, wenn sie Teil einer etablierten Gruppe sind oder ein offizielles Siegel von El Cascadero tragen. Städte mit königlichen Boten oder einer Historie von Gesandtenbesuchen sind noch wertvoller, da sie zusammenarbeiten, um noch größere Erfolge zu erzielen.

Die Spieler müssen zwischen zwei konkurrierenden Strategien wählen: große Gesandtenketten aufzubauen, um Synergien und Ziele zu erreichen, oder kleinere, getrennte Gesandtengruppen zu bilden, um rechtzeitig die Stadtwertung zu aktivieren. Beide Strategien bringen Siegpunkte, allerdings haben die Siegpunkte keinen Wert, wenn sie nicht auch am Ende der jeweiligen Erfolgsspalte landen.

Bei der Aktivierung der Stadtwertung schreiten die Spieler entlang der entsprechenden Erfolgsspalte der Stadt voran und erhalten Boni, wenn sie diese durchqueren. Diese Boni umfassen das Erhalten von Siegpunkten, das Vorankommen in einer beliebigen Erfolgsspalte, das Claimen eines offiziellen Siegels, das Neueinsetzen eines Gesandten oder sogar die Chance auf zusätzlichen Bewegungen im Wettbewerb. Mit geschicktem Timing und klugen Plänen können die Spieler eine Kombination begeisternder Boni aktivieren, um ihre Position entscheidend zu verbessern.

Cascadero bietet eine reichhaltige Wiederspielbarkeit durch interaktive Spielerschnittstellen, variable Spielplan- und Kachelzeichnungen sowie eine fortschrittliche Spielerschnittstelle mit wandernden Boten. Das Spiel endet immer auf eine von zwei Arten: Wenn ein Spieler 50 Siegpunkte erreicht hat oder wenn kein Kachel mehr zum Platzieren übrig ist. Die Spieler, die das Ende ihrer Erfolgsspalte erreichen, sind die Kandidaten für den Sieg, und wer die meisten Siegpunkte hat, gewinnt.