Ο Ναπολέων προειδοποίησε: 'Αφήστε την Κίνα να κοιμάται; Όταν π wake, θα σειστεί ο κόσμος'. Η επιβλητική ιστορία του Λόρενς Τζέιμς αναλύει τη σχέση μεταξύ της Βρετανίας και της Κίνας από την αρχή των Πολέμων του Οπίου το 1839 έως τη μεταφορά της εξουσίας στο Χονγκ Κονγκ το 1997. Το THE LION AND THE DRAGON αποκαλύπτει τον ρόλο που διαδραμάτισε η Βρετανία στην αφύπνιση της Κίνας, καθώς και τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών κατά την περίοδο που η αφυπνισμένη Κίνα όντως σειά τον κόσμο. Ο Λόρενς Τζέιμς παρακολουθεί επίσης τις παράλληλες πορείες τεσσάρων ανταγωνιστικών αυτοκρατοριών - των Βρετανών, των Κινέζων, των Ρώσων και των Ιαπώνων - κατά τον 19ο και 20ό αιώνα, καθώς και τις τύχες μιας πέμπτης αυτοκρατορικής δύναμης, των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι διαδοχικές βρετανικές κυβερνήσεις θεωρούσαν την Κίνα ως πηγή πλούτου που έπρεπε να προστατευτεί. Οι τοπικές αντιρρήσεις αντιμετωπίστηκαν με βία (οι 'Πόλεμοι του Οπίου' το 1839-42, 1856-7 και 1859-60) των οποίων τα αποτελέσματα απέδειξαν ότι οι Κινέζοι αυτοκράτορες δεν μπορούσαν να προστατεύσουν τη χώρα τους. Ινδοί στρατιώτες αναπτύχθηκαν σε κάθε εκστρατεία και στελέχωσαν τις μικρές φρουρές της Βρετανίας στο Χονγκ Κονγκ, τη Σαγκάη και άλλα λιμάνια. Ωστόσο, η Βρετανία δεν επιδίωξε να κάνει την Κίνα άλλη μια Ινδία. Αντίθετα, επέτρεψε στους αυτοκράτορες και τους αξιωματούχους τους να κυβερνούν, εφόσον ήταν υπάκουοι και φιλικοί προς τις βρετανικές ανάγκες. Καταλυτικές ήταν η εσωτερική σταθερότητα και η δημοσιονομική υπευθυνότητα που ήταν τα λιπαντικά του εμπορίου. Μια ενωμένη χώρα με οικονομική και στρατιωτική δύναμη, και που είναι ενήμερα για το μακρινό παρελθόν της ως μία από τις σπουδαίες χώρες του κόσμου, είναι αποφασισμένη να αντιστρέψει την πρόσφατη ιστορία της. Ο Λόρενς Τζέιμς ζωντανεύει μια εποχή που οι διαιρέσεις αυτής της τεράστιας χώρας ενθάρρυναν τους ξένους να την θεωρούν ως θησαυροφυλάκιο προς εκμετάλλευση. Αυτή η προειδοποίηση από την ιστορία εξηγεί γιατί οι σημερινοί ηγέτες της Κίνας δεν ανέχονται ούτε τις διαφωνίες ούτε την κοινή αναταραχή.