Ο δείκτης SPF είναι η μέτρηση προστασίας του αντηλιακού. Για παράδειγμα αν το δέρμα αρχίζει συνήθως να κοκκινίζει μετά από 20 λεπτά έκθεσης στον ήλιο, τότε η χρήση αντηλιακού με δείκτη προστασίας 15 θα αποτρέψει το κοκκίνισμα 15 φορές περισσότερο σε σχέση με τη φυσική άμυνα του δέρματος. 

Συστήνεται να γίνονται συχνές επαναλήψεις ανά τακτά διαστήματα, καθώς μπορεί να βραχούμε ή να ιδρώσουμε. Κατά γενικό κανόνα, όσο πιο ανοιχτόχρωμη η επιδερμίδα τόσο πιο υψηλό δείκτη SPF χρειάζεται.