In seinem Buch Eine Revolution des Geistes identifiziert Jonathan Israel, einer der führenden Historiker der Aufklärung auf globaler Ebene, die philosophischen Wurzeln der modernen Ideale von Gleichheit, Freiheit, Toleranz und Selbstbestimmung der Völker in den weniger "respektierten" Schichten des aufklärerischen Denkens - in dem Ideenstrom, den er als Radikale Aufklärung bezeichnet.

Während der revolutionären Jahrzehnte der 1770er, 1780er und 1790er Jahre löste das Erscheinen der Radikalen Aufklärung auf der historischen Bühne heftige Reaktionen aus. Diese Opposition war der Tendenz der traditionellen Gesellschaft geschuldet, die Prinzipien der Monarchie, der Aristokratie, der imperialen Macht und der rassischen Hierarchie zu verteidigen, die mit der Aufrechterhaltung der kirchlichen Autorität, sozialer Ungleichheit, religiöser Diskriminierung und den umfangreichen Privilegien der herrschenden Gruppen verbunden waren.

In den letzten Jahrzehnten hat Jonathan Israels Werk die vorherrschenden Auffassungen zur Aufklärung revolutioniert und dabei unter anderem die raum-zeitlichen Koordinaten des Phänomens transformiert. Die transnationalen Bewegung der Aufklärung begann 1650 in den Niederlanden, breitete sich über ganz Europa und Amerika aus und nahm während der 1770er Jahre universelle Dimensionen an. Der Autor enthüllt die Widersprüche und beleuchtet die geistigen Strategien und Allianzen, die das aufklärerische Unterfangen geprägt haben.