„NE VOM ÎNTORCE în țară să ne căsătorim, prințesa mea”. Adică chiar m-aș căsători? Cu el? Dintr-o dată, mi-am amintit toate fanteziile de fetiță pe care le aveam în trecut, înainte să știu cine eram și ce așteptări aveau de la mine – visuri la care eram sigură că se vor împlini datorită dragostei dintre părinții mei. Niciodată nu includusem în visele acelei fetițe o cerere în căsătorie care să nu fie în niciun fel reală. Nici măcar că acea cerere s-ar face la o masă plină de străini, jumătate dintre care mă doreau moartă. Și acele vise nu includeau în niciun caz ceea ce trebuia să fie cea mai rea – și probabil cea mai paranoică – ne-cerere în căsătorie de la un bărbat care, pentru moment, mă ținea captivă. Poate aveam o afecțiune la creier. Probabil aveam halucinații din cauza anxietății. La urma urmei, aveam atât de multe morți dureroase de procesat. Să înfrunt trădarea lui. Și tocmai aflasem că provin din Atlantia, un regat pe care, crescând, îl credeam sursa tuturor nenorocirilor și tragediilor țării. Halucinațiile cauzate de anxietate păreau o explicație mult mai plauzibilă decât ceea ce mi se întâmpla cu adevărat.

Singurul lucru pe care îl puteam face era să privesc mâna mai mare care ținea mâna mea mai mică. Pielea lui era mult mai închisă decât a mea, ca și cum ar fi fost bronzată. După atâția ani de antrenament cu sabia, palmele lui erau pline de bătături. A ridicat mâna mea sus și a adus-o în fața unei guri indecent de bine conturate și pline. Buze care erau moi, dar și nemilos de tari. Buze care au rostit cuvinte frumoase și au șoptit promisiuni calde și obraznice pe pielea mea goală. Buze care au adus un omagiu corpului și feței mele pline de nenumărate cicatrici. Buze care au rostit și minciuni pătată de sânge. Acum, aceeași gură atingea partea superioară a palmei mele într-un gest pe care, cu doar câteva zile sau săptămâni în urmă, l-aș fi adorat veșnic și l-aș fi găsit extrem de tandru. Lucruri simple precum ținutul de mână sau săruturile inocente îmi erau interzise. La fel și să fiu dorită sau să simt pasiune. De mult timp acceptasem că nu voi gusta niciodată astfel de experiențe.