Das Kapital im 21. Jahrhundert erneuert das moderne wirtschaftliche Denken und seine Perspektiven, auf die gleiche Weise, wie es das gleichnamige Werk von Karl Marx im 19. Jahrhundert getan hat. Der 20. Jahrhundert wurde zunächst durch die Verringerung der Ungleichheiten geprägt. Kriege führten zu einer beispiellosen Umverteilung des angesammelten Reichtums. Der Frieden hingegen führte in Friedenszeiten zu einer Zunahme der Ungleichheiten, da die Rendite des Kapitals höher ist als die Wachstumsrate der Wirtschaft. Gleichzeitig verstärkt ein neues Phänomen die Ungleichheiten: der irrationale Anstieg der Vergütungen für das Management-Elite. Darüber hinaus gewährleisten große Vermögen umso höhere Renditen, je größer die anfängliche Anreicherung von Reichtum ist. Das Ergebnis ist eine fortwährende Erweiterung der Ungleichheiten, die unsere Welt an den extremen Punkt zurückbringt, an dem sie sich vor dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs befand. Die Prinzipien von Leistungsgerechtigkeit und sozialer Gerechtigkeit weichen.

Thomas Piketty beschränkt sich nicht auf die wissenschaftliche Beschreibung, sondern strebt einen bedeutenden politischen Eingriff an. Seine Antwort formuliert er mit kämpferischer Klarheit: Es bedarf internationaler Zusammenarbeit zur Durchsetzung einer globalen Steuer auf Kapital. Dies ist eine dringende Notwendigkeit, da die Zunahme der Ungleichheiten eine unmittelbare Bedrohung für die Demokratie darstellt. Mit seiner Scharfsinnigkeit, der Fülle an Daten, der Tiefe und der historischen Reichweite, aber vor allem mit seinem klaren Blick auf die großen unsichtbaren Kräfte der Wirtschaft und der Geschichte, die die Entwicklung von Staaten und Gesellschaften bestimmen, ist Das Kapital im 21. Jahrhundert das beeindruckendste Werk wissenschaftlicher Forschung in den Wirtschaftswissenschaften unseres Jahrhunderts, dieses Jahrhunderts, das mit dem Fall der Berliner Mauer und der Schaffung des ersten in der Geschichte wirklich globalen Kapitalmarktes begann. Darüber hinaus tauft Piketty die Wirtschaftswissenschaften auf ihre grundlegenden Wurzeln zurück: Er erinnert an ihre untrennbare Verbindung zu den Sozialwissenschaften und widerlegt den Mythos von der Entkoppelung wirtschaftlicher Analysen von der Politik.

Thomas Piketty wurde 1971 in Clichy (einem Vorort von Paris) geboren. Er studierte Mathematik und Wirtschaftswissenschaften an der École normale supérieure. 1993 wurde er zum Doktor der Wirtschaftswissenschaften (École des Hautes Études en Sciences Sociales und London School of Economics) ernannt. Von 1993 bis 1995 lehrte er am MIT, und von 1995 bis 2000 war er Forscher am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Frankreich (CNRS). 2000 wurde er zum Studienleiter (Professor) der EHESS gewählt, und 2007 Professor an der École d’Économie de Paris – der neuen, besonders ehrgeizigen Wirtschafts-Uni von Paris, die 2005 unter der Leitung von Thomas Piketty und Daniel Cohen gegründet wurde und in der Abteilungen für Wirtschaftswissenschaften von der ENS, der EHESS, der Universität Paris I, der École des Ponts et Chaussées und dem INRA zusammengeführt wurden.

Thomas Piketty ist regelmäßiger Kolumnist der Zeitung Libération. 2002 wurde er zusammen mit Philippe Martin zum besten jungen Ökonomen Frankreichs ernannt von der Zeitung Le Monde und dem Cercle des Économistes. 2013 erhielt er den Yrjö Yahnsson Preis der European Economic Association, und 2014 den Pétrarque Essaypreis von France Culture-Le Monde für das vorliegende Buch, Das Kapital im 21. Jahrhundert, das insbesondere nach seinem erheblichen verlaglichen Erfolg in den USA das weltweite Interesse an seinem Werk lenkte. Dasselbe Buch wurde 2014 auch mit dem Financial Times/McKinsey Business Book of the Year Award ausgezeichnet. Laut Paul Krugman ist Das Kapital im 21. Jahrhundert „das wichtigste Buch des Jahres – vielleicht sogar des Jahrzehnts. Piketty hat die wirtschaftliche Sprache verändert; wir werden nie wieder so über Reichtum und Ungleichheit sprechen wie zuvor“.

Mit seinem Werk hat Piketty die Idee der Gleichheit erneut ins Zentrum des Interesses der Wirtschaftswissenschaften gerückt. Die Ungleichheiten, wie Piketty schreibt, müssen verringert und der Sozialstaat gestärkt werden, da dies im Interesse der Demokratie liegt. Und zu diesem Zweck sind öffentliche politische Maßnahmen zur Regulierung des Marktes erforderlich, sowie die Nutzung der Besteuerung, und zwar auf internationaler Ebene, als Instrument sozialer Kohäsion und Vermögensumverteilung.

Bei den Editionen Polis ist auch das Buch von Thomas Piketty Die Ökonomie der Ungleichheiten erschienen.