Platons Symposium datiert ungefähr auf 385-370 v. Chr. und wird als eines von Platons Hauptwerken angesehen, sowohl wegen der Philosophie, die es darlegt, als auch wegen seines literarischen Wertes. Das Symposium findet auf einer Feier im Haus des Dichters Agathon in Athen im Jahr 416 v. Chr. statt, bei der ehrenwerte athenische Intellektuelle – darunter der Philosoph Sokrates, der komische Dichter Aristophanes, der General Alkibiades und viele andere – jeweils eine kurze Rede zu Ehren von Eros, dem Gott der Liebe und des Verlangens, halten.

Eine Sammlung verschiedener Perspektiven auf die Liebe wird von den Teilnehmern präsentiert, darunter, dass Eros in der Lage ist, Männer zu unvorstellbaren Höhen des Mutes, moralischer Taten und Edelsinns im Angesicht des Todes zu inspirieren. Die Abfolge dieser Reden kulminiert in Sokrates, der durch die Worte der weisen Priesterin Diotima seine Ansichten über die Liebe äußert.

Sie sagte zu Sokrates, dass Eros, anstatt ein Gott zu sein, ein Geist ist. Liebe ist das Verlangen nach Schönheit und Weisheit. Das größte Wissen ist das Wissen um die „Form der Schönheit“, die die Menschen anzustreben versuchen müssen. Liebe wird als der allmähliche Aufstieg zur absoluten Schönheit betrachtet.