O'Neill überarbeitet und aktualisiert in seiner Trilogie "Der Schmerz steht Elektra" die äschylische Trilogie "Orestie" und wird auch von den Tragödien von Sophokles und Euripides mit der gleichen zentralen Handlung beeinflusst, deren thematische Kreise sich mit Rache, inzestuösen Beziehungen, tragischem Schicksal, Bestimmung und Gerechtigkeit befassen und sich auch auf den schwierigen Übergang von der Kriegszeit zur Friedenszeit konzentrieren.

Im dritten und letzten Teil mit dem Titel "Die Geister" kämpfen sowohl Lavinia als auch Orin darum, die Verbrechen der Vergangenheit zu überwinden, zunächst durch die inzestuöse Liebe zwischen ihnen und dann durch Beziehungen außerhalb der Familie. Als dies unmöglich wird, begeht Orin Selbstmord und Lavinia isoliert sich im Herrenhaus der Mannons. Unbestreitbar erweist sich diese Selbstexilierung von Lavinia aus dem Leben und der Liebe am Ende des Werkes als ein tragischeres Schicksal als der Selbstmord ihrer Mutter und ihres Bruders.