Fjodor Dostojewski schrieb "Der Spieler" im Winter 1863-64, zu einer Zeit, in der er unter epileptischen Anfällen und Schulden litt, die durch Glücksspiel entstanden sind.
Der Roman ist in zwei Teile gegliedert. Im ersten Teil werden die Gedanken des Protagonisten, eines ehemaligen Beamten, der isoliert in St. Petersburg in einem traurigen und elenden Zimmer lebt, dargelegt. Er kritisiert ständig seine Zeitgenossen und die Gesellschaft seiner Epoche, während er sich als böse präsentiert und gleichzeitig gesteht, dass er dies nur tut, um anzugeben.
Im zweiten Teil erzählt der Protagonist von Ereignissen aus seinem Leben, in denen sein persönliches und berufliches Versagen deutlich wird. Der Höhepunkt der Erzählungen kommt mit seiner Begegnung mit der zwanzigjährigen Prostituierten Lisa, die er psychologisch zerschmettert, während sie auf ihn für ihre Rettung angewiesen ist.
Das Untergeschoss war das erste Werk von Dostojewski, das Friedrich Nietzsche las, der, fasziniert, anmerkte: „Dostojewski ist der einzige Psychologe, von dem ich etwas lernen kann…“.
Ein tiefes und subversives psychologisches Drama, voller philosophischer Sorgen und existenzieller Fragen, das die dunklen Aspekte der menschlichen Natur und den Konflikt des Individuums mit der Gesellschaft erforscht.
