Der Mensch ist das einzige Säugetier, das auf zwei Beinen und nicht auf vier geht. Aus evolutionärer Sicht erscheint dies eher irrational, da es ihn langsamer macht. Außerdem plagen ihn verschiedene Beschwerden, wie Hernien, Krampfadern oder Rückenschmerzen. Und doch ist der Mensch immer noch da. Daher muss das Gehen auf zwei Beinen ihm schließlich einen wesentlichen Vorteil bieten.

Die ersten Schritte, ausgezeichnet mit dem W.W. Howells Book Prize der American Anthropological Association und eines der besten wissenschaftlichen Bücher des Jahres 2021 laut Science News, ist eine fesselnde Erzählung, die uns in die Vergangenheit auf eine Reise mitnimmt und die Ursprünge des aufrechten Gangs offenbart. Basierend auf Studien, die hier seit Jahrzehnten durchgeführt werden, sei es an Orten, an denen Fossilien gefunden wurden, oder in wissenschaftlichen Laboren, erweckt Jeremy DeSilva die Reise der menschlichen Spezies zur Eroberung des aufrechten Gangs zum Leben. Auf überaus anschauliche Weise beschreibt er, wie der Bipedalismus in der Tat eine „Brücke“ für den Erwerb anderer Merkmale war, die unsere menschliche Existenz gefestigt haben – von der Entwicklung technologischer Fähigkeiten bis zu unserem Drang nach Erkundung und der Nutzung von Sprache.

DeSilva verwendet viele anatomische und evolutionäre Daten, um zu beschreiben, was ein krabbelndes Baby dazu bringt, auf seinen zwei Beinen aufzustehen; die Unterschiede in der Art und Weise, wie Männer und Frauen gehen; die Kosten, die der aufrechte Gang mit sich bringt, sowie die Risiken bei der Geburt. Er argumentiert, dass der aufrechte Gang wahrscheinlich die Grundlagen für Empathie, Mitgefühl und Altruismus gelegt hat, die unsere Art auszeichnen, Merkmale, die uns geholfen haben, die Erde zu dominieren und eine der bemerkenswertesten, aber auch gefährlichsten Arten auf dem Planeten zu werden.