Der Dirk Pitt, bekannter Entdecker und Abenteurer, bricht zu einem weiteren Abenteuer in der Sahara auf. Er sucht nach dem „Schiff des Todes“, einem verlorenen Kriegsschiff voller Goldmünzen. Gleichzeitig breitet sich in einem unbestimmten Staat Nordafrikas eine unerklärliche Kontamination gefährlich aus und nimmt epidemische Ausmaße an, was Kettenreaktionen auslöst.

Die Wissenschaftlerin der Vereinten Nationen, Eva Rojas, sucht nach den Ursachen der Zerstörung und gleichzeitig nach einem Weg, deren Ausbreitung zu stoppen.

Dirk Pitt wird die junge Wissenschaftlerin vor einem Mordversuch retten, und anschließend werden die beiden Helden ihre Kräfte bündeln, um die Quelle der Kontamination zu finden, die sich über den gesamten afrikanischen Kontinent ausbreitet und droht, das Leben, wie wir es kennen, zu zerstören.