În 1893, Arthur Conan Doyle, obosit de personajul care umbrea celelalte lucrări ale sale, a decis să-l „ucidă” pe Holmes în nuvela „Ultima problemă”. În această poveste, Holmes se luptă cu veșnicul său dușman, profesorul Moriarty, și cade împreună cu el de pe cascadele Reichenbach din Elveția.
Reacția publicului a fost fără precedent. Mii de cititori, în special în Marea Britanie, au jelit moartea lui Holmes. Unii chiar purtau panglici negre ca semn de doliu, ca și cum ar fi murit o persoană reală. Scriitorul Conan Doyle a primit o mulțime de scrisori furioase de la fani revoltați. Este caracteristic că abonamentele la Strand Magazine, unde erau publicate poveștile lui Holmes, au scăzut dramatic, cu peste 20.000 de anulări.
Timp de zece ani, Doyle a rezistat apelurilor publicului și editorilor. În cele din urmă, presiunea financiară și cererea populară l-au convins să-l readucă. Inițial, Doyle a publicat în 1901 romanul „Câinele din Baskerville”, o poveste care se desfășoară înainte de moartea lui Holmes, satisfăcând temporar publicul.
Zece ani mai târziu, legenda renaște definitiv. Cel mai mare detectiv revine din întunericul trecutului, gata să preia treisprezece noi cazuri nerezolvate. În 1903, Doyle l-a readus complet pe Holmes cu prima nuvelă „Aventura casei părăsite”, explicând că își prefăcuse moartea pentru a se ascunde de dușmanii săi. Întoarcerea lui Holmes a fost primită cu ușurare și entuziasm de public. Creșterea vânzărilor Strand Magazine a fost spectaculoasă, revenind complet.
Deși Doyle a continuat să scrie povești cu Holmes până în 1927, niciodată nu și-a ascuns amărăciunea pentru această reculizare. Personajul Holmes a umbrit definitiv restul creației sale, lucru pe care el nu și-l dorea. Povestea morții și revenirii lui Sherlock Holmes este o dovadă frumoasă că unii eroi sunt pur și simplu „prea buni pentru a muri”.
