Im Jahr 1893 entschied sich Arthur Conan Doyle, müde von der Figur, die seine anderen Werke in den Schatten stellte, Sherlock Holmes im Kurzroman „Das letzte Problem“ sterben zu lassen. In dieser Geschichte kämpft Holmes mit seinem ewigen Feind, Professor Moriarty, und stürzt gemeinsam mit ihm die Wasserfälle des Rheinenschlucht im Schweizer Kanton Schwyz hinunter.

Die Reaktion des Publikums war beispiellos. Tausende Leser, vor allem in Großbritannien, betrauerten den Tod von Holmes. Manche trugen sogar schwarze Armbänder als Zeichen der Trauer, als ob eine echte Person gestorben wäre. Der Schriftsteller Conan Doyle erhielt zahlreiche wütende Briefe von verärgerten Fans. Bemerkenswert ist, dass die Abonnements des Strand Magazine, in dem Holmes-Geschichten veröffentlicht wurden, drastisch zurückgingen, mit mehr als 20.000 Kündigungen.

Zehn Jahre lang widerstand Doyle den Bitten des Publikums und der Verlage. Schließlich zwangen ihn finanzieller Druck und die Nachfrage der Öffentlichkeit, Holmes wieder erscheinen zu lassen. Anfangs veröffentlichte Doyle im Jahr 1901 den Roman „Der Hund von Baskerville“, eine Geschichte, die vor Holmes' Tod spielt und somit das Publikum vorübergehend zufriedenstellt.

Zehn Jahre später lebt die Legende endgültig wieder auf. Der führende Kriminalist kehrt aus den Schatten der Vergangenheit zurück, bereit, weitere dreizehn unerklärliche Fälle zu übernehmen. Im Jahr 1903 brachte Doyle Sherlock Holmes erneut vollständig zurück, mit der ersten Erzählung „Das Abenteuer des leeren Hauses“, in der er erklärte, dass Holmes seinen Tod vorgetäuscht hatte, um vor seinen Feinden zu fliehen. Die Rückkehr Holmes' wurde vom Publikum mit Erleichterung und Begeisterung aufgenommen. Der Anstieg der Verkaufszahlen des Strand Magazine war beeindruckend und erholte sich vollständig.

Obwohl Doyle weiterhin Geschichten über Holmes bis 1927 schrieb, äußerte er nie seine Bitterkeit über diese Rückkehr. Die Figur des Holmes überschattete endgültig sein übriges Werk, was er selbst nicht wollte. Die Geschichte vom Tod und der Rückkehr von Sherlock Holmes ist ein schönes Beispiel dafür, dass manche Helden einfach „zu gut sind, um zu sterben“.