Ce carte minunată! Povestirea, cercetarea, dragostea profundă pentru subiectul său – aceasta trebuie să fie apogeul carierei lungi și ilustre a lui Rappaport.

Pentru Regina Victoria ea a fost Mătușa Julie; pentru Ecaterina cea Mare a fost Marea Ducesă Anna Feodorovna, nora. Aceasta este povestea Prințesei Juliane-Henriette-Ulrike de Saxa-Coburg, Romanova rebelă.

Născută în 1781 într-un mic ducat sărac din Germania, viața liniștită a lui Julie a luat o turnură de basm când s-a căsătorit cu familia imperială rusă – Romanovii. Dar această lume a splendorii baroce, a palatelor opulente și a măreției, nu a fost un „și au trăit fericiți până la adânci bătrâneți”. Dusă în Rusia la doar paisprezece ani, căsătoria ei a fost încheiată în grabă pentru a salva ducatul Saxa-Coburg de ruina financiară. Soțul ei, Marele Duce Constantin, era crud și abuziv, Julie a fost smulsă din casa, familia, limba și cultura sa.

Pe măsură ce Rusia și Europa erau aruncate în tumult de asasinarea împăratului Pavel și ascensiunea lui Napoleon, Julie a reușit în cele din urmă să fugă înapoi în Germania, unde a trăit două decenii ca o paria socială, refuzată de familia imperială să obțină divorțul. Forțată să renunțe la doi copii ilegitimi pentru a proteja onoarea familiei sale, în cele din urmă și-a construit o viață în Elveția, unde îi primea pe poeți și filosofi, fascinându-i cu povești de la curtea rusă.

Helen Rappaport recreează viața extraordinară a acestei figuri uitate. Facând acest lucru, aruncă o lumină nouă asupra Romanovilor, dezvăluie sacrificiile făcute de Julie pentru a promova interesele familiei sale – fratele ei a devenit rege al Belgiei, sora ei a dat naștere Reginei Victoria – și investighează adevărata natură a relației lui Julie cu Țarul Alexandru I. Bogată în istorie, dramă și intrigi regale, povestea remarcabilă a lui Julie este spusă în sfârșit.