Към избухването на Втората световна война Германия беше направила много, за да замени флота на кайзера, който беше потопен след германското капитулиране в края на Първата световна война.

Принудена да изгражда флота си отначало, макар и малък, Kriegsmarine притежаваше някои от най-модерните и технически иновативни военни кораби. Въпреки че тежките единици на флота бяха твърде малко на брой, за да представляват заплаха за огромни флоти като Кралския флот, Германия беше особено добре обслужвана от по-малките съдове на флота, по-специално от два специфични клона - подводниците и торпедните катери.

Известни на съюзниците като E-лодки (E обозначава 'Враг'), те изпълняваха отлични мисии както в Черно море, така и в Ламанша, където станаха особена напаст. Техните постижения могат да се оценят и по големия брой успешни командири, които бяха наградени с Рицарския кръст на Железния кръст, в признание на тоновете, които бяха потопили.