Als die Ausgrabungen in Pompeji im 19. Jahrhundert erstmals auf wissenschaftlicher archäologischer Grundlage standen, waren die Brüder Fausto und Felice Niccolini stets zur Stelle und bereit, zu reagieren. Sie nutzten die neu eingeführte Technik der Farb-Lithografie, um die Gebäude, Fresken, Statuen sowie die ganz gewöhnlichen Alltagsgegenstände der Stadt zu dokumentieren, die innerhalb von nur 24 Stunden durch den katastrophalen Ausbruch des Vesuvs begraben wurde und über 1.600 Jahre unter einer Decke aus vulkanischer Asche erhalten blieb.

Das Ziel der Niccolinis war es, alle Aspekte des Lebens in der antiken Stadt zu veranschaulichen. Ihre Publikation, Le case ed i monumenti di Pompei (“Die Häuser und Denkmäler von Pompeji”), die zwischen 1854 und 1896 in Neapel in Raten veröffentlicht wurde, präsentierte über 400 Farbtafeln, die nicht nur Ansichten, Karten und Grundrisse der Stadt und ihrer öffentlichen Gebäude zeigten, sondern auch einen beispiellosen Zugang zu den privaten Wohnhäusern Pompejis ermöglichten. Sie enthüllten die erstaunlichen bemalten Wanddekorationen, die diese lange vergrabenen Behausungen schmückten, ihre kunstvollen Werke und die praktischen Haushaltsgegenstände des täglichen Gebrauchs und vermittelt ein lebendiges Bild jedes Hauses als einem echten häuslichen Raum.

Darüber hinaus visualisierten „animierte“ Darstellungen das tägliche Leben in den Werkstätten, Tavernen und Geschäften Pompejis, auf den öffentlichen Plätzen sowie in den Tempeln, Theatern und Bädern. Diese akribische Reproduktion erweckt die außergewöhnliche Leistung der Niccolinis durch ausgewählte Farbtafeln und zwei einleitende Aufsätze wieder, die das Projekt in seinem zeitgenössischen Kontext verorten und die historischen Akteure der Vesuv-Ausgrabungen vorstellen.

Zusätzlich erforschen wir den bemerkenswerten Einfluss der Pompeji-Kunst – und der eindringlichen Gipsabgüsse von Opfern des Ausbruchs – auf die bildenden Künste. Im Bereich Malerei, Skulptur und Inneneinrichtung verfolgen wir das Erbe Pompejis in den Arbeiten von Robert Adam, Anton Raphael Mengs, Angelika Kauffmann, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Lawrence Alma-Tadema, Pablo Picasso und Giorgio de Chirico bis hin zu den zeitgenössischen Meistern Duane Hanson und George Segal.