Είναι γύρω στα 1920 που αποδείχτηκε η υπόθεση ότι τα σωματίδια της ύλης είναι και κύματα. Αυτή η διττή φύση «σωματίδιο-κύμα» αποτελεί θεμέλιο της κβαντικής φυσικής και μία από τις πλέον παράδοξες έννοιες.

Για να παρατηρήσουμε αυτές τις κυματικές ιδιότητες των ατόμων ή των μορίων, θα πρέπει να επι βραδύνουμε πολύ την κίνησή τους και επομένως θα πρέπει να τα ψύξουμε. Σ’ αυτό αφιερώνεται ο Jean Dalibard: να ψύξει το αέριο των ατόμων πολύ κοντά στο απόλυτο μηδέν, περί που στους –270 βαθμούς Κελσίου. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιεί λέιζερ, τα οποία εμποδίζουν την κίνηση των ατόμων ώστε να τα επιβραδύνουν.

Ο πειραματικός αυτός άθλος οδήγησε σε σημαντική πρόοδο στη θεμελιώδη φυσική και μπορεί να αποτελέσει μια μέθοδο προσέγγισης στον μελλοντικό κβαντικό υπολογιστή. Με εξαιρετικά παιδαγωγικό τρόπο, εντάσσοντας τις έρευνές του στο νήμα της ιστορίας της φυσικής, ο Jean Dalibard μας αποκαλύπτει ορισμένες από τις πιο εκπληκτικές ιδιότητες του απειροστά μικρού.