Die ersten Gedichte von Simic wurden 1959 veröffentlicht, als er einundzwanzig Jahre alt war. Seine erste Sammlung, What the Grass Says, erschien im folgenden Jahr. Seitdem veröffentlichte er mehr als sechzig Gedichtbände in den USA und im Ausland sowie zahlreiche Essaysammlungen und eine Vielzahl von Übersetzungen französischer, serbischer, kroatischer und slowenischer Poesie.
Simic gilt, zu Recht, als einer der bedeutendsten und originellsten Dichter der Nachkriegspoesie in den USA. Neben dem Pulitzer-Preis und dem International Griffin Poetry Prize wurde er mit vielen anderen Preisen ausgezeichnet, wie dem Frost Medal (2011) für seinen „ganzheitlichen Beitrag zur Literatur“, dem Wallace Stevens Award (2007), der von der American Poets Academy verliehen wird, sowie dem Zbigniew Herbert International Literary Award (2014). Er war über Jahre hinaus Leiter der Dichtkunst bei der Paris Review. Er unterrichtete Amerikanische Literatur und Kreatives Schreiben an der University of New Hampshire von 1973 bis zu seiner Pensionierung.
Seine Gedichte, geschrieben in klarer und unkomplizierter Sprache, zeichnen sich durch Tiefe, geniale Szenografie und feine Ironie aus, weshalb sie von vielen Kritikern als „surrealistisch“ und „Kafkäisch“ bezeichnet wurden. Die Themen, mit denen er sich befasst, sind vielfältig – von den Alltags- und Trivialthemen bis hin zu sehr schmerzlichen und tragischen, die oft mit seinen persönlichen Erfahrungen als Einwanderer zu tun haben, der lernte, Gedichte in einer Sprache zu schreiben, die nicht seine Muttersprache war.
Diese Sammlung ist die letzte, die er veröffentlicht hat. Sie erschien ein Jahr vor seinem Tod. Viele ihrer Gedichte beschäftigen sich – wie zu erwarten ist – mit dem Tod, darunter das Gedicht „Der Wind ist gestorben“, das wahrscheinlich das letzte war, das der Dichter schrieb. Die Zeilen, mit denen er sie abschließt, bilden, mit einer kleinen Variation, auch den Titel: „Mein kleines Schiff,/ Pass auf dich auf./ Es gibt/ keinen Landblick am Horizont“.
