Edith Wharton (1862–1937) schrieb sorgfältig strukturierte Fiction, die die psychologischen und sozialen Kräfte erforschte, die das Verhalten ihrer Figuren prägen. Ihre Darstellungen von wohlhabenden New Yorkern waren unerreicht. Der/genannte Jung war, das Wharton 1920 den Pulitzer-Preis einbrachte, eines ihrer denkwürdigsten Romane. Im Mittelpunkt der Geschichte stehen drei Individuen, deren verflochtene Leben tief von den strengen und unterdrückenden Anforderungen der High Society beeinflusst werden.

Newland Archer, ein zurückhaltender junger Anwalt, ist mit der charmanten May Welland verlobt, verliebt sich jedoch in May's schöne und unkonventionelle Cousine, Gräfin Ellen Olenska. Trotz seiner Angst vor einer langweiligen Ehe mit May führt Archer die Hochzeit durch—getrieben von seinem Sinn für Ehre, Familienehre und gesellschaftliche Erwartungen. Er sieht weiterhin Ellen nach der Hochzeit, doch seine Hoffnungen auf ein leidenschaftliches Leben verblassen letztlich. Die klare und insightreiche Prosa des Romans, lebendige Charakterisierungen und die Darstellung der sozialen Geschichte der Epoche haben ihn schon lange zu einem Favoriten bei Lesern und Kritikern gemacht.