Gebacken, Geröstet, Gekocht, Püriert, Gedünstet, Pommes Frites... Wir haben wahrscheinlich alle eine oder andere Art ausprobiert, und einige von uns essen sie jeden Tag. Die Kartoffel ist eines der bekanntesten und allgegenwärtigsten Lebensmittel und Teil unseres Gefühls von einfacher, ja sogar banaler Normalität. Couch Potato. Günstig wie Chips. Mr. Potato Head. Doch die Geschichte des Solanum tuberosum ist dunkler – eine Geschichte von Kampf, Krankheit, Schmutz und Überleben.

Vor der Domestizierung vor Tausenden von Jahren, hoch oben auf dem Anden-Antiplano, machte der hohe Alkaloidgehalt der Kartoffeln sie für den Menschen giftig. Seitdem sind diese perfekt geformten Bündel voller Nährstoffe – von Natur aus fettfrei, bestehen hauptsächlich aus energieliefernden Kohlenhydraten, enthalten jedoch auch Protein und die Hälfte der empfohlenen Tagesdosis an Vitamin C und Kalium – sicher und kostengünstig unter der Erde angebaut worden, bei nahezu jedem Wetter und Bodenbedingungen, und haben geholfen, die Industrielle Revolution und Bevölkerungsexplosionen voranzutreiben. Doch ihre Effizienz und Vielseitigkeit haben auch zu Überabhängigkeit und Tragödien geführt – am verheerendsten in Irland.

John Reader verfolgt die faszinierende Reise der Kartoffel, von ihrem Ursprung und ihrer Entwicklung in den Anden bis zu ihrer etwas mysteriösen Ankunft in Europa, wo sie in Großbritannien, Irland und ganz Europa ein wesentlicher Bestandteil unseres gastronomischen und sozialen Gefüges wurde. Das Jahr 2008 wurde von den Vereinten Nationen zum Internationalen Jahr der Kartoffel ernannt, und während die Weltbevölkerung wächst und Hungersnöte eine ständige Gefahr bleiben, fragt Reader, welche Rolle die Kartoffel noch spielen kann. "Propitious Esculent" ist eine äußerst zugängliche Erkundung der Biologie, Geschichte und sozialen Bedeutung unseres schlichtesten, vielseitigsten Lebensmittels.