De-a lungul secolelor, bibliotecile nu doar că au acumulat și păstrat, ci au și modelat, inspirat și șters cunoștințele. Matthew Battles ne conduce într-o călătorie fascinantă de la Boston la Bagdad, de la scriptoriile clasice la mănăstirile medievale, de la Vatican la Biblioteca Britanică. Biblioteca a fost un câmp de luptă al noțiunilor concurente despre ceea ce înseamnă cărțile pentru noi, de la colecțiile de tăblițe de lut din Mesopotamia antică la bibliotecile legendare din Alexandria, de la sulurile arse din Dinastia Qing la rugurile de cărți ale Tineretului Hitlerist, de la Sistemul Zecimal Dewey la Internet.

Battles explorează modul în care biblioteca a servit două impulse contradictorii: să înalțe canoanele literaturii, să securizeze și să celebreze cele mai bune scrieri; și dorința de a conține toate formele de cunoaștere umană - să păstreze toate cărțile. În custodia sa asupra cărților și cuvintelor pe care acestea le conțin, biblioteca a confruntat și a domesticit tehnologia, forțele schimbării și puterea prinților de nenumărate ori.