Konservatismus wird meist als eine ideologische Strömung verstanden, die als Gegensatz zur Französischen Revolution und ihren bürgerlich-liberalen Ideen entstanden ist. In dieser monumentalen Studie, die hier zum ersten Mal ins Deutsche übersetzt wird, zeigt Panagiotis Kondylis, dass der Konservatismus im Gegenteil viel breiter verstanden werden muss, als eine umfassende ideologische und sozialpolitische Reaktion (der höheren Schichten) der vormodernen Gesellschaft gegen deren Auflösung, die zunächst durch das Aufkommen des modernen zentralistischen Staates signifiziert wurde und später durch die Verdrängung der agrarischen Wirtschaft durch die industrielle-kapitalistische komplettiert wurde.

Nach der endgültigen Zerschlagung der vormodernen Gesellschaft verbünden sich die Vertreter des Konservatismus mit den einst erbitterten Feinden, den Liberalen, gegen die radikale Demokratie, die ihrerseits lediglich die liberalen Ideale radikalisiert, während sie gleichzeitig Muster konservativer Kritik am Kapitalismus für ihre Zwecke anpasst.

Der Konservatismus ist längst tot, sagt Kondylis; er starb zusammen mit der Epoche und der Gesellschaft, die ihn hervorgebracht hat. Dank der Ganzheitlichkeit seiner Perspektive stellt das Buch eine synthesehistorische Darstellung der wichtigsten ideologischen und politischen Entwicklungen dar, die die Neuzeit prägten, von ihren Anfängen bis zum 20. Jahrhundert.