Un băiat tânăr, Kafka Tamura, fuge de acasă fie pentru a scăpa de împlinirea unei profeții tragice de tip edipian, fie pentru a-și căuta mama și sora care au dispărut cu ani în urmă.

Un bătrân naiv și nu foarte deștept, Nakata, care nu a reușit niciodată să depășească depresia cauzată de război, se apropie de Kafka și îl simte ca pe o persoană de-a lui din...