De la un instrument al vechii ordini imperiale până la un forum pentru abrogarea acesteia: marea aventură și transformările istorice ale Națiunilor Unite. Rolul Națiunilor Unite în lumea modernă este deosebit de decisiv, deși foarte puțin cunoscut și înțeles.

Mark Mazower revizuiește istoria timpurie, rădăcinile ideologice și prezența în continuă schimbare a organizației pe scena internațională, trecând cu vederea mitul că a apărut ca prin magie din cenușa celui de-al Doilea Război Mondial, fiind paznic și garant al unei noi ordini mondiale pașnice. Așa cum arată, fondatorii Națiunilor Unite au conceput o organizație globală care să protejeze interesele imperiilor și ale ierarhiei rasiale, însă această viziune imperială a fost remodelată postbelic prin confirmarea suveranității naționale și prin ascensiunea imprevizibilă a Indiei și altor țări care până atunci erau colonizate.

Narativa urmărește confruntarea personalităților și percepțiilor, cum ar fi politicianul sud-african Jan Smuts, gânditorii evrei Raphael Lemkin și Joseph Schechtman și primul prim-ministru al Indiei, Jawaharlal Nehru. Această apreciere valoroasă a istoriei Națiunilor Unite luminează atât originile controversate ale acestora, cât și acea adaptabilitate impresionantă datorită căreia au supraviețuit până în zilele noastre.